うさぎはなぜ"羽"？ | ブログ | 岡山市南区の塾なら楽しい授業で学力を伸ばす加藤学習塾 | 基礎から指導

みなさん、こんにちは。

動物には、さまざまな数え方があります。牛は一頭、ねずみは一匹、スズメは一羽。

ルールとしては、牛や馬などの体のおおきな動物は"頭"、犬くらいのサイズやそれより小さい哺乳類は"匹"、羽をもっている鳥は"羽"と数えることが多いですね。

では、みなさんはうさぎをどう数えますか？

うさぎは、一羽、二羽と数えます。え？うさぎは羽をもっていないし、そもそも鳥でもないですけど…。

うさぎを羽で数えるのには諸説あり、単にうさぎの見た目が鳥に似ているからとも言われています。

昔は仏教の教えで四足歩行の獣を食べることができず、ある僧侶が"ウサギは四足で歩行せずとびはねているから鳥！"と無茶な理由をつけてうさぎを食べていたから、という説もあります。

これも真偽は分かりませんが、いずれにしてもうさぎは"羽"で数えるという名残がありますね。もちろん、ウサギは卵も産まないし羽も持たない哺乳類なのですが…。

ややこしいな！と思いますが、これだけ浸透しているのにはそれなりのエピソードがついていることが多いです。みなさんも、"なぜ？"と思ったら、理由を探求してみてください。